O canoe veche de un mileniu, descoperită întâmplător pe fundul unui lac din Wisconsin
O acțiune obișnuită de curățare a deșeurilor s-a transformat într-o descoperire arheologică de excepție. Un grup de voluntari care adunau gunoaie de pe fundul lacului Pewaukee, situat la aproximativ 32 de kilometri vest de Milwaukee, în Statele Unite, a găsit o canoe monoxilă intactă, realizată dintr-un singur trunchi de copac, care datează de aproximativ 1.000 de ani.
Descoperirea a fost făcută de un scufundător cu aproximativ zece ani de experiență, originar din Beaver Dam, care se pregătea să revină la suprafață. Acesta a observat un obiect neobișnuit la o adâncime de aproximativ 4,6 metri. „Mi-a atras atenția. Nu prea sunt trunchiuri mari de copaci acolo jos, decât dacă este vorba despre un adăpost pentru pești sau ceva asemănător”, a declarat el. Bărbatul și-a dat seama că nu era un trunchi de copac, ci o ambarcațiune veche, și a contactat Societatea Istorică din Wisconsin.
Testele finalizate în august au stabilit că ambarcațiunea datează de aproximativ 1.000 de ani, ceea ce indică faptul că ar fi fost folosită pe lac cândva spre sfârșitul secolului al X-lea sau la începutul secolului al XI-lea. Pentru scufundător, descoperirea reprezintă cel mai vechi obiect realizat de mâna omului pe care l-a găsit vreodată. El urmărise relatările despre canoele monoxile antice recuperate din lacul Mendota, din Madison, și a recunoscut forma neobișnuită a ambarcațiunii.
Cinci zile mai târziu, voluntarul s-a întors sub apă împreună cu un arheolog maritim din cadrul Societății Istorice din Wisconsin, pentru a măsura canoea, a filma descoperirea și a preleva o mică mostră de lemn. Măsurătorile au arătat că ambarcațiunea are o lungime de 5,3 metri, iar în punctul cel mai lat coca măsoară 55 de centimetri. Pereții au o grosime de aproximativ 6 centimetri, în timp ce fundul are aproape 12 centimetri grosime.
De-a lungul fundului ambarcațiunii, arheologul a observat urme care indicau folosirea focului, precum și urme de răzuire, lăsate probabil de unelte din piatră sau de scoici. Acestea sugerează un proces de construcție care combina folosirea controlată a focului cu prelucrarea manuală, pentru a scobi și a modela trunchiul de copac. „Din ceea ce ni s-a spus, multe dintre aceste ambarcațiuni erau realizate prin scobirea lemnului cu ajutorul focului. Tot ce pot spune este că a fost nevoie de foarte mult timp”, a declarat președintele națiunii Ho-Chunk, al cărei teritoriu include și lacul.
Proba de lemn a fost trimisă unui specialist de la Laboratorul pentru Produse Forestiere al Statelor Unite, din Madison. Acesta a identificat materialul drept stejar alb, aceeași specie de lemn folosită la fabricarea a patru canoe monoxile de vârstă similară, descoperite anterior în lacul Mendota.