Ultima fabrică de penicilină din Europa, amenințată de concurența Chinei
Singura fabrică din Europa care realizează întregul proces de producție a penicilinei, inclusiv ingredientele active, se află în localitatea austriacă Kundl și are un viitor incert. Concurența Chinei, care produce aceleași antibiotice la costuri mult mai mici, pune presiune pe această unitate, într-un context în care mai mulți competitori au anunțat deja închiderea fabricilor proprii sau mutarea producției în China.
Prețurile mai mici avantajează programele de sănătate publică din Europa, preocupate de reducerea cheltuielilor, dar amenință existența fabricii din Kundl, devenită punctul central al unei dezbateri tot mai ample privind autosuficiența Occidentului.
Europa ar deveni complet dependentă de China
Directoarea fabricii din Kundl, Stephanie Jedner, a declarat că, dacă unitatea și-ar înceta activitatea, Europa „ar deveni complet dependentă” de China. În prezent, producția ingredientelor necesare pentru aproximativ 1,5 miliarde de doze administrate anual în Europa este dominată de China.
Conform datelor Eurostat, cota Chinei în importurile UE de penicilină și derivați aproape s-a dublat, de la 44% în 2019 la 86% anul trecut. În paralel, exporturile europene ale acestor produse reprezintă astăzi doar o cincime din nivelul maxim atins la începutul anilor 2000. Evoluția Chinei de la textile și fabrici de asamblare către producția avansată, inclusiv în sectorul farmaceutic, se reflectă și în deficitul comercial al UE față de China, ajuns la aproximativ un miliard de euro pe zi în 2025, dublu față de 2020.
Riscul strategic al dependenței de aprovizionare
Compania Sandoz a precizat, într-o declarație scrisă adresată parlamentarilor britanici, că, în prezent, capacitatea fabricii de la Kundl de a aproviziona Europa „nu este sustenabilă din punct de vedere comercial” fără o majorare a prețurilor plătite de guverne pentru penicilină. Compania a argumentat că controlul exercitat de Beijing asupra lanțului de aprovizionare generează un „risc strategic inerent”, similar cu dominația asupra materiilor prime critice.
„Aprovizionarea cu antibiotice ar putea deveni, în mod plauzibil, un instrument de coerciție economică sau de război hibrid, în special în perioadele de tensiuni diplomatice”, a scris Sandoz, solicitând un sprijin mai consistent. Potrivit companiei, până la 90% din substanțele active utilizate la nivel mondial în fabricarea antibioticelor sunt produse în afara Europei, în principal în China sau în India.
Tim Ruhlig, analist specializat pe China în cadrul European Union Institute for Security Studies, a declarat că puterea Chinei pe piață îi oferă un avantaj strategic pentru a-și apăra interesele naționale. Un oficial american din China, care a dorit să-și păstreze anonimatul, a declarat că, în cadrul unor reuniuni, omologii chinezi au sugerat că Beijingul ar putea sista exporturile de ingrediente farmaceutice active pentru anumite medicamente, ca măsură de represalii într-un conflict comercial.
Costurile energetice și achizițiile la prețul cel mai mic
La Kundl lucrează peste 2.000 de angajați, iar procesul de producție necesită un consum ridicat de energie. Potrivit AIE, în 2025, prețurile energiei electrice pentru marii consumatori au fost, în medie, cu aproape 50% mai mari în UE decât în China. Fabrica din Kundl consumă tot atâta energie cât orașul vecin Innsbruck, cu peste 130.000 de locuitori, a declarat Stephanie Jedner, adăugând că prețurile penicilinei în Europa au stagnat sau chiar au scăzut.
Sandoz susține că nu poate majora prețurile din cauza concurenței și a procedurilor de achiziție utilizate de țările europene, care cumpără medicamente pe baza celui mai mic preț, în loc să urmărească diversitatea surselor de aprovizionare. Compania afirmă că piața este inundată de substanțe active ieftine provenite din China.
În luna martie, Sandoz a depus o plângere la Comisia Europeană, vizând controlul exercitat de China asupra unor segmente ale pieței antibioticelor. Miza este demonstrarea faptului că substanțele active chinezești pentru amoxicilină sunt vândute în Europa sub costul de producție, fiind susținute prin subvenții. Se așteaptă ca, în curând, Comisia Europeană să demareze o anchetă anti-dumping, deși momentul exact rămâne incert din cauza numărului mare de plângeri acumulate.