Meta, amendată cu 25 de miliarde de dolari în New Mexico pentru declarații înșelătoare privind datele utilizatorilor
Un judecător din statul american New Mexico a decis că Meta a indus publicul în eroare timp de peste un deceniu în privința modului în care gestiona datele utilizatorilor Facebook, stabilind o sancțiune de 25 de miliarde de dolari. Decizia a fost pronunțată miercuri, la finalul unui proces de două săptămâni desfășurat la începutul acestui an, și este prezentată drept cea mai mare amendă aplicată vreodată companiei pentru practicile sale comerciale.
Magistratul a susținut că declarațiile înșelătoare ale companiei nu s-au limitat la protecția datelor, ci au vizat aspecte fundamentale ale modului în care aceasta își desfășura activitatea. „Minciunile nu se limitează nici la practicile Facebook privind datele”, a declarat judecătorul, adăugând că acestea au vizat „însăși esența practicilor comerciale de bază ale Facebook”.
O perioadă de peste 11 ani de practici contestate
În motivarea hotărârii, judecătorul Francis Mathew a concluzionat că încălcările legii și declarațiile înșelătoare privind utilizarea și distribuirea datelor au fost intenționate și s-au desfășurat pe o perioadă îndelungată, mai exact între 2010 și 2021. Potrivit hotărârii, inclusiv comunicările dintre directorii de rang înalt ai companiei, printre care Mark Zuckerberg, ar fi urmărit inducerea în eroare a publicului. „Au fost concepute pentru a induce publicul în eroare”, a scris judecătorul despre aceste comunicări.
Avocații statului New Mexico au contestat mai multe declarații făcute de-a lungul anilor de directorii Facebook, potrivit cărora datele utilizatorilor nu erau vândute și nici distribuite unor terțe părți. Potrivit acuzațiilor prezentate în proces, realitatea ar fi fost diferită. Cazul are legătură cu scandalul Cambridge Analytica, care a atras atenția internațională asupra modului în care informațiile utilizatorilor rețelelor sociale pot fi folosite în scopuri politice. Cambridge Analytica, o firmă de consultanță, a utilizat date provenite de la utilizatorii Facebook în cadrul activităților sale, inclusiv în proiecte asociate alegerilor prezidențiale americane din 2016.
De la 219 miliarde la 25 de miliarde de dolari
Valoarea totală a sancțiunilor calculată pe baza miilor de încălcări ale legislației statului ar fi ajuns la 219 miliarde de dolari, însă judecătorul a redus suma finală la 25 de miliarde de dolari. Valoarea amenzii rămâne una excepțională. Un purtător de cuvânt al Meta nu a răspuns imediat solicitării de a comenta decizia.
Sancțiunea vine într-un context juridic dificil pentru companie, care s-a confruntat în acest an și cu alte procese și acorduri de despăgubire, printre care un acord de 18 miliarde de dolari cu statul California, într-un caz legat de siguranța copiilor. Într-un alt dosar separat, autoritățile au sancționat Meta cu aproape un miliard de dolari, acuzând-o că a indus publicul în eroare cu privire la siguranța platformelor sale pentru copii. În acel caz, judecătorul a folosit o comparație dură, asemănând compania cu o întreprindere industrială care poluează mediul, iar efectele nocive ar fi reprezentate de „prejudiciile psihologice și exploatarea sexuală a copiilor”.
Cele două cazuri readuc în prim-plan întrebările legate de responsabilitatea marilor platforme digitale, de protejarea datelor personale și de măsurile necesare pentru siguranța minorilor în mediul online.