Descoperire rară într-un magazin second-hand: o copie a Declarației de Independență, cumpărată cu 2,48 dolari și vândută cu 477.650 de dolari
Un bărbat din Nashville, Statele Unite, a făcut o descoperire rară într-un magazin second-hand, transformând o achiziție modestă într-o sumă considerabilă la licitație.
În martie 2006, Michael Sparks, tehnician în echipamente muzicale, se afla într-o vizită obișnuită la Music City Thrift Store din Nashville. Căuta obiecte pentru casă și a observat un document rulat pe care l-a cumpărat cu 2,48 dolari, alături de un sfeșnic, un set de solnițe și recipiente pentru piper. Managerul magazinului a explicat că suma reprezenta prețul standard pentru un astfel de obiect la acea vreme.
Interesat de obiectele vechi și de documentele cu valoare istorică, Sparks a dus documentul acasă și a început să-i cerceteze originea. „Mă gândeam: «Doamne, oare acesta ar putea fi un original?»”, a declarat el. Cercetările aveau să confirme că descoperise o copie autentică a Declarației de Independență a Statelor Unite, cunoscută sub denumirea de „Stone print”.
O copie oficială tipărită în 1823
Documentul este una dintre cele 200 de copii comandate de Congres în 1823. În jurul anului 1820, pergamentul original al Declarației de Independență din 1776 începuse să se deterioreze rapid din cauza manipulării și expunerii la lumină. John Quincy Adams, secretar de stat la acea vreme, i-a cerut gravorului William J. Stone să realizeze o copie exactă a documentului. Stone a petrecut trei ani pentru a realiza o placă de cupru gravată cu textul Declarației.
În 1823, Congresul a comandat tipărirea a 200 de copii oficiale pe pergament, destinate semnatarilor supraviețuitori, liderilor guvernamentali și instituțiilor oficiale. Înainte de descoperirea făcută de Sparks, istoricii știau unde se aflau doar 35 dintre cele 200 de copii originale. Exemplarul găsit în magazinul second-hand a devenit astfel cea de-a 36-a copie cunoscută care a supraviețuit.
Documentul se afla într-o stare neobișnuit de bună, cu cerneală intensă și închisă la culoare, ceea ce i-a făcut pe experți să estimeze că ar putea avea o valoare considerabilă.
Vândut la licitație pentru 477.650 de dolari
Un an mai târziu, exemplarul a fost scos la licitație în Burlington, Carolina de Nord. Licitația a pornit de la 125.000 de dolari, iar prețul final a depășit cu mult suma de pornire: 477.650 de dolari. Oferta câștigătoare a fost făcută de un cumpărător anonim, care a participat la licitație telefonic.
Povestea documentului are însă și un episod neașteptat. Cu doar două zile înainte ca Sparks să-l cumpere, acesta se afla într-un garaj aflat la câteva minute distanță cu mașina de magazin. Stan Caffy, un localnic din Nashville, păstrase documentul timp de zece ani pe peretele garajului, după ce îl cumpărase cu 10 dolari de la o vânzare de obiecte vechi. Când soția lui i-a cerut să facă ordine în garaj și să renunțe la lucrurile de care nu mai avea nevoie, Caffy a donat, cu reticență, documentul magazinului Music City Thrift Store, împreună cu alte obiecte casnice.
Ulterior, Caffy a spus că s-a bucurat pentru Sparks, chiar dacă ratase ocazia de a obține banii, fiind mulțumit că documentul ajunsese la cineva care îi recunoscuse adevărata importanță istorică.
După încheierea licitației, Sparks a vorbit despre câștigul neașteptat și despre suma pe care urma să o obțină după taxe și comision. „Crezi că este o avere uriașă, dar, după ce faci calculele și pui deoparte banii pentru taxe, nu este. Nu este o avere uriașă, ci mai degrabă o avere mică”, a declarat el.