În Filipine, cei vii trăiesc printre morți
În Manila, un oraș aglomerat și marcat de sărăcie extremă, unii dintre cei care nu au adăpost adecvat au găsit refugiu în cimitire. Aceasta este realitatea dură cu care se confruntă mulți filipinezi, care transformă locurile de odihnă ale celor decedați în adăposturi temporare. Baraca lui Laileah Cuetara, o femeie de 36 de ani, se află deasupra a două morminte din Manila North Cemetery, un cimitir public vast, care se întinde pe 54 de hectare și adăpostește aproximativ 6.000 de locuitori informali și cel puțin un milion de filipinezi decedați.
Cuetara locuiește împreună cu partenerul și cei doi copii ai săi într-o mică structură din lemn, dotată cu o saltea din spumă, rafturi, un televizor și rame foto. La intrare, o statuie a unui înger se află pe cripta unui copil, care servește și ca masă. Femeia câștigă aproximativ 3.000 de pesos (51 de dolari) pe lună din vânzarea de dulciuri, băuturi și biscuiți vizitatorilor cimitirului. De Ziua Tuturor Sfinților și de Ziua Morților, când milioane de filipinezi vizitează mormintele celor dragi, Cuetara și partenerul ei primesc până la 1.700 de pesos pentru fiecare dintre cele 30 de morminte pe care le îngrijesc.
Cu toate acestea, banii câștigați sunt insuficienți pentru a le permite să se mute. „Având în vedere prețurile ridicate ale produselor de bază din zilele noastre, este foarte dificil să ne îmbunătățim condițiile de viață”, a declarat Cuetara, care s-a mutat în cimitir în 2008, după un conflict familial. Un fost congresman filipinez a estimat că trei milioane de oameni nu au locuințe adecvate în Metro Manila, iar un raport al Națiunilor Unite din 2023 a prezis că până în 2040, până la 22 de milioane de oameni din Filipine ar putea să se confrunte cu această situație dificilă.
Priscilla Buan, o altă locuitoare a cimitirului, care s-a născut și a crescut printre morminte, se teme de ordinele de demolare care vin ocazional. „De fiecare dată când auzim de ordine de demolare, ne mutăm lucrurile… Ascundem (electrocasnicele) într-un alt mausoleu, ca să nu fie văzute”, a spus Buan, care locuiește deasupra a două cripte. Ea vinde gustări și mici bunuri de la fereastra cu gratii a mormântului, dar recunoaște că nu are bani să cumpere o casă.
Vicente Eliver, de la Fundația Kapatiran-Kaunlaran, care oferă programe de trai și educaționale locuitorilor cimitirului din 2010, a observat o creștere îngrijorătoare a numărului de locuitori ai cimitirului. „Odinoară, aici locuiau doar îngrijitorii de morminte și familiile lor. Dar copiii lor s-au căsătorit și au avut copii care au decis să locuiască în cimitir”, a explicat Eliver.
Locuitorii se conectează la liniile electrice existente pentru a obține energie electrică și plătesc 3 pesos pe galon de apă din fântânile din apropiere. Totuși, directorul cimitirului, Daniel Tan, a declarat că acest aranjament informal nu este menit să fie unul pe termen lung. „Acesta este un cimitir, este pentru morți și nu pentru vii, așa că oamenii nu au voie să locuiască aici”, a spus Tan, adăugând că municipalitatea încearcă să le găsească locuințe permanente în altă parte.
Cuetara, care a arătat o scrisoare de permisiune din partea proprietarului mormântului în care locuiește, a subliniat că nimeni nu ar alege să locuiască într-un cimitir. Fiul ei de 11 ani a fost victima bullyingului la școală din cauza adresei familiei, iar fiica ei de șase ani desenează mereu case care împodobesc interiorul locuinței lor improvizate. „Și eu vreau să locuiesc în afara cimitirului… cine nu vrea? Toți cei de aici visăm să avem o casă în afara cimitirului, dar… este greu, foarte greu”, a concluzionat Cuetara.