Marco Rubio, sub lupa organizațiilor de etică pentru zborurile către meciurile fiului său
Secretarul de stat american Marco Rubio ar fi cheltuit peste 1,2 milioane de dolari din fonduri publice pentru deplasări personale la meciurile de fotbal american ale echipei Universității din Florida, unde evoluează fiul său, Anthony, potrivit unei investigații realizate de The Washington Post.
Organizațiile care monitorizează respectarea normelor de etică au pus sub semnul întrebării necesitatea deplasărilor frecvente ale principalului diplomat american între Washington DC și Gainesville, orașul în care fiul său face parte din echipa cunoscută sub numele de Gators, pe poziția de running back. Anthony Rubio a fost acceptat în echipă fără bursă sportivă.
Zece meciuri în două sezoane și 15 deplasări cu caracter personal
Investigația a constatat că Rubio a asistat la cel puțin 10 meciuri în ultimele două sezoane, inclusiv la cinci în această toamnă. Dintre cele 23 de deplasări efectuate la Gainesville cu aeronave militare, 15 au avut un caracter „personal”, potrivit publicației americane.
Deși Rubio nu are voie să călătorească folosind zboruri comerciale, din cauza protocoalelor de securitate aplicabile secretarului apărării, precum și directorilor FBI și CIA, utilizarea de către acesta a mijloacelor de transport guvernamentale „pare să o depășească semnificativ pe cea a predecesorilor săi”, a notat The Washington Post.
Folosind tarifele publicate de Departamentul Apărării, care indică prețul pe oră de zbor pentru diferite tipuri de aeronave militare, publicația a calculat că numai zborurile au costat peste 1,2 milioane de dolari.
Ultima deplasare, cu un avion Air Force C-37
Cel mai recent, pe 7 noiembrie, Rubio a sosit la Gainesville la bordul unui avion Air Force C-37, o aeronavă utilizată frecvent pentru transportul oficialilor guvernamentali de rang înalt. Secretarul de stat a fost văzut pe marginea terenului în timpul meciului în care echipa Gators a pierdut cu 23-7 în fața formației Oklahoma. Anthony Rubio nu a participat la partidă.
Într-o declarație pentru The Washington Post, Rubio și-a apărat deplasările frecvente în Florida, care presupun adesea zboruri de la baza militară Joint Base Andrews din Maryland către baza aeriană Homestead, situată în apropiere de Miami, urmate de un al doilea zbor către Gainesville. „Am încercat și voi continua să încerc să particip la cât mai multe evenimente importante pentru mine personal și pentru familia mea”, a declarat acesta.
Statistici modeste pe teren în cariera universitară
Anthony Rubio, aflat în ultimul an de facultate și al treilea dintre cei patru copii ai secretarului de stat, a jucat în doar patru meciuri oficiale în cei patru ani petrecuți la universitate, dintre care două în acest sezon. Potrivit ESPN, în întreaga sa carieră universitară a acumulat 14 tentative de alergare cu mingea, totalizând 75 de yarzi și un singur touchdown.
Cereri de verificare și întrebări privind fondurile publice
Oficialii care folosesc aeronave militare sunt obligați să ramburseze guvernului o sumă echivalentă cu prețul unui bilet de avion la clasa economică, valoare care, în toate cazurile, este cu mult mai mică decât costul real al călătoriei. Rubio și Departamentul de Stat au refuzat să precizeze cât a rambursat acesta din fondurile publice.
Cynthia Brown, consilier principal pe probleme de etică în cadrul organizației independente Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (CREW), a declarat că deplasările lui Rubio par să reprezinte „mai degrabă o problemă de imagine decât o încălcare a regulilor”, dar a subliniat că situația necesită verificări suplimentare. „Dacă aceste călătorii ajung să afecteze integritatea activității tale, mai gestionezi cu adevărat banii contribuabililor așa cum ești obligat să o faci în calitate de funcționar public?”, a declarat aceasta.