Cancerul colorectal, din nou în creștere în Statele Unite
Numărul cazurilor de cancer colorectal crește din nou în Statele Unite, după mai bine de două decenii de scădere. Fenomenul apare inclusiv în rândul persoanelor mai în vârstă, care au beneficiat cel mai mult de programele de testare pentru depistarea timpurie. Boala este a doua cauză de deces provocat de cancer în SUA și principala cauză de mortalitate prin cancer în rândul persoanelor sub 50 de ani.
Prima creștere după peste 20 de ani
Caitlin Murphy, profesoară la Universitatea din Chicago, și colegii săi au analizat datele Institutului Național al Cancerului din SUA pentru perioada 2000-2023. În 2000 se înregistrau 55,2 cazuri la 100.000 de persoane, iar până în 2022 rata scăzuse la 36,7 cazuri. În 2023, rata a urcat la 38,3, marcând prima creștere după mai bine de două decenii. „Este prima dată în peste 20 de ani când observăm o creștere a ratei generale”, a declarat Murphy.
Analiza arată că numărul diagnosticelor crește în toate grupele de vârstă până la categoria 65-69 de ani. Cercetătoarea explică evoluția printr-un fenomen numit „efectul generației”: persoanele născute în aceeași perioadă pot avea în comun anumiți factori de risc, care devin mai vizibili pe măsură ce înaintează în vârstă. Persoanele născute în anii 1960 și în deceniile următoare par să aibă un risc mai ridicat de cancer colorectal pe măsură ce ajung la vârsta mijlocie și apoi la bătrânețe.
Cea mai mare creștere, la 45-49 de ani
În perioada 2019-2023, numărul cazurilor la persoanele cu vârste între 45 și 49 de ani a crescut cu 12,76% pe an, cea mai mare majorare dintre toate grupele analizate. O mare parte din această creștere poate fi explicată prin schimbarea recomandărilor privind testarea: vârsta de la care este recomandată începerea testărilor periodice a fost redusă de la 50 la 45 de ani. „Asta înseamnă că testarea funcționează așa cum ne-am propus: ajută la depistarea cancerului într-un stadiu mai timpuriu”, a spus Murphy.
Totuși, numărul mai mare de teste nu explică întreaga creștere. Cazurile cresc și în rândul persoanelor de 65-69 de ani, iar scăderea a stagnat la grupa 70-74 de ani, deși aproximativ 80% dintre persoanele din aceste categorii sunt la zi cu testele recomandate. Rezultatele sugerează că ar putea exista și alți factori de risc, încă neidentificați, care anulează o parte din progresele obținute prin programele de prevenție.
Pandemia, exclusă ca explicație
Cercetătorii au verificat și dacă pandemia de COVID-19 ar fi putut influența rezultatele, întrucât testările și diagnosticarea au fost afectate în acea perioadă. Tendința de creștere s-a menținut însă și după eliminarea din analiză a datelor din 2020 și 2021, iar până în ianuarie 2021 numărul testărilor revenise în mare parte la nivelul anterior pandemiei. „Aceste rezultate arată cât de important este să înțelegem cauzele acestei creșteri, pentru a putea identifica factorii de risc și, eventual, pentru a reduce expunerea la aceștia”, a declarat Sonia Kupfer, directoarea Clinicii pentru evaluarea riscului și prevenirea cancerului gastrointestinal de la UChicago Medicine.
Cauzele exacte, încă necunoscute
Datele Societății Americane de Cancer arată că, între 2013 și 2022, numărul cazurilor la persoanele sub 50 de ani a crescut cu aproximativ 3% pe an. Autorii studiului consideră că identificarea cauzelor pentru care tot mai multe persoane tinere dezvoltă boala ar putea ajuta la explicarea creșterii și în rândul celor mai în vârstă. „Este deosebit de dificil să primești un diagnostic de cancer la o vârstă tânără, așa că este important să atragem atenția asupra acestei probleme”, a explicat Murphy.
Cercetătorii analizează posibilitatea ca expunerea la anumite substanțe chimice din mediu să contribuie la apariția bolii. Murphy și colegii săi colaborează cu Xin Hu, toxicolog la Universitatea Emory, pentru a identifica urmele a mii de substanțe chimice în probe mici de sânge și a stabili care ar putea fi asociate cu un risc mai mare de cancer. Într-o etapă ulterioară, vor studia efectele acestor substanțe asupra țesutului colonului, folosind organoide crescute în laborator.
Testarea periodică, cea mai eficientă metodă
Până când cercetătorii vor identifica factorii care stau la baza creșterii, testarea periodică rămâne una dintre cele mai eficiente metode de depistare timpurie a cancerului colorectal și de reducere a riscului de deces. În Statele Unite, recomandările actuale prevăd ca persoanele cu risc mediu să înceapă testarea de la 45 de ani și să continue până la 75 de ani. Pentru cei sub 45 sau peste 75 de ani, decizia se ia în funcție de situația fiecăruia, ținând cont de istoricul medical al familiei, de eventualele simptome și de alte probleme de sănătate.